Yves Allégret, né à Paris le 13 octobre 1907 est le frère cadet de Marc, né le 20 décembre 1900 et déjà cinéaste en 1925.

Dès 1930, après des études secondaires, il débute comme assistant de son frère sur Les amours de minuit. Yves Allégret se chargea également des costumes de Ciboulette (Autant-Lara, 1933), fut directeur de production de Forfaiture (Marcel L'Herbier, 1937), adaptateur de Le dompteur (Pierre Colombier, 1938) et scénariste de L'émigrante (Léo Joannon, 1939).

Parallèlement à cet apprentissage de tous les métiers du cinéma auprès de réalisateurs chevronnés, Yves Allégret réalise des courts-métrages parmi lesquels Ténériffe (1932), Prix et profits ou La pomme de terre (1934) où figurèrent les frères Prévert, Jeunes filles en France (1934) destiné à représenter la France à l'Exposition Universelle de New York en 1940. À la veille de la guerre, il est prêt à passer au long métrage quantd il est mobilisé.

Il tourne néanmoins en 1941 en zone non occupée, Tobie est un ange, comédie sur le monde des forains interprétée par Janine Darcey, Rellys et Pierre Brasseur et dont le négatif fut entièrement détruit dans un incendie. Il enchaîne immédiatement sur un court-métrage, Les deux timides, qu'on lui demande, après coup, de développer aux dimensions d'un long, qu'il signe d'un pseudonyme, celui d'Yves Champlain, et qui sortira en 1943. Après La boîte aux rêves, Yves Allégret s'imposera enfin grâce à la trilogie, écrite avec le scénariste Jacques Sigurd : Dédée d'Anvers, Une si jolie petite plage et Manèges.

Le premier et le troisième interprétés par une toute jeune vedette, Simone Signoret, épouse du cinéaste de 1944 à 1949 et mère de Catherine Allégret.

La trilogie avec Jacques Sigurd renouent avec le réalisme noir de l'avant-guerre, et la chronique du temps croit déceler le courant existentialiste du cinéma français. Il sait alors recréer la poésie désespérée des ports d'où on ne part pas, le pouvoir de l'argent, la cruauté d'une société qui piétine la jeunesse et la beauté.

On le consacre un peu vite "réalisateur sartrien" quand il adapte en 1953 Typhus, un scénario de l'auteur de La Nausée, sous le titre Les Orgueilleux.

La suite de sa production est inégale, généralement décevante, illustrée par des films de genre, et quelques tentatives du côté du grand réalisme populaire, La Meilleure part, Germinal avec leur engagement pacifiste et progressiste.

Yves Allégret est mort le 31 janvier 1987 à Asnières dans les Hauts de Seine.