Hommage à MARIE LAFORET

Ajout de la vidéo le 13 septembre 2020 par Philippe de CinéMémorial

 

Paul Azaïs naquit à Paris, le 6 mai 1903. Après avoir exercé quelque temps le métier de représentant de commerce, il s'en lassa et décida de se tourner vers le spectacle. N'ayant reçu aucune formation spécifique, il dut entrer par la petite porte et grimper doucement les échelons : figurant au Théâtre du Châtelet, puis petits rôles dans des opérettes, un peu de music-hall, etc. Il ne fit d'ailleurs en cela que suivre une " filière " classique - celle que suivirent aussi Jean Gabin ou Maurice Chevalier, pour ne citer qu'eux. La grande chance de Paul Azaïs fut l'avènement du parlant. Le cinéma muet mourait et entraînait dans sa mort bon nombre d'acteurs ou d'actrices dont la voix ne " passait " pas ou qui, tout simplement, refusait cette nouvelle technique. Les producteurs étaient donc à la recherche de nouveaux talents sachant, au minimum, parler. Et ils allèrent, tout naturellement, les chercher du côté du théâtre ou du music-hall.

Paul débuta au cinéma dans le premier film parlant français, Les Trois Masques, d'André Hugon. Pour la petite histoire, signalons que ce film fut tourné en quinze jours et... en Grande-Bretagne. Paul n'avait pas un grand rôle, mais il avait fait ses premiers pas devant les caméras. Et c'est sans doute cela qui comptait le plus pour lui.
Très rapidement, il s'imposa dans des seconds rôles. En raison de ses origines, les producteurs lui confièrent bon nombre de rôles du " titi parisien ", et bientôt Paul réussit à se faire connaître. Il put tourner dans des films intéressants tels que : Le Chien jaune, de Jean Tarride (d'après Georges Simenon), Faubourg Montmartre, de Raymond Bernard, La Rue sans nom, de Pierre Chenal, Les Croix de bois et Les Misérables, tous deux de Raymond Bernard. Grâce à cette célébrité, Paul Azaïs put jouer des rôles plus diversifiés. Il fut gangster, clochard, policier, etc. Comme de nombreux seconds rôles, il pouvait facilement passer du drame à la comédie, et cela lui permit de mener une carrière bien remplie jusqu'à un certain jour de 1943.

Ce jour-là, alors qu'il traversait un grand boulevard parisien, il fut renversé par un camion. Atteint d'une double fracture du crâne, il resta vingt jours dans le coma. Cet accident lui laissa un handicap terrible : des troubles de mémoire. Dès lors, sa carrière ne fut plus la même. Et, comme un problème arrive rarement seul, ce fut également en 1943, qu'il se sépara de sa femme (ils divorcèrent cinq années plus tard).

Cette " série noire ", qui aurait découragé plus d'une personne, ne put venir à bout de la volonté de Paul Azaïs. Son inaction forcée (six films seulement de 1943 à 1947, alors qu'il en tournait fréquemment sept à neuf par an !) lui offrit l'occasion de faire un bilan et surtout de réfléchir à la fragilité du métier de comédien : vedette un jour, oublié le lendemain. Sic transit gloria mundi, ce qui pourrait se traduire par... " la roue tourne "... Paul décida alors, avec sa nouvelle compagne, Janalla Jarnach, de s'occuper de tous ces comédiens tombés dans l'oubli ou traversant une période difficile. Dès 1950, ils ouvrirent le restaurant Fortuné. Sept ans plus tard, ils créèrent une association, " La Roue Tourne ", dont le but était (et est toujours) d'aider les " accidentés du cinéma ", dans la plus large acception du terme. Henri Garat, Jean Tissier, Mireille Balin, Gina Manès, Rina Ketty, Charles Blavette, Suzy Carrier, Milly Mathis, pour n'en citer que quelques-uns, y eurent recours et y furent secourus.

Parallèlement à ces activités, Paul Azaïs poursuivit sa carrière de comédien. Certes, les cent quinze films qu'il tourna ne furent pas tous des chefs-d'oeuvre, tant s'en faut, mais il fit plusieurs excellentes compositions, entre autres dans : Pension Mimosa, de Jacques Feyder, Divine, Le Plaisir, et Madame de..., de Max Ophuls, Un de la légion, de Christian-Jaque, Casque d'or, de Jacques Becker, La Môme vert-de-gris, de Bernard Borderie ou Razzia sur la chnouf, d'Henri Decoin. Il fut un acteur très apprécié du public qui se reconnaissait en lui et appréciait sa simplicité, son talent et son immense générosité.

Paul Azaïs est mort le 17 novembre 1974. Second rôle au cinéma, il est indéniable qu'il joua un tout premier rôle au niveau humain et au niveau de la solidarité entre gens du métier. L'association qu'il créa, " La Roue Tourne ", est toujours là pour nous le prouver, et surtout pour redonner espoir à de nombreux comédiens. C'est aussi pour cela que Paul Azaïs restera dans nos mémoires.

Source : Didier Thouart et Jacques Mazeau. les grands seconds roles du cinéma français.