Ses parents se séparent peu après sa naissance alors que le divorce est très rarement prononcé. Il vit avec son père qui meurt le jour de son 15ème anniversaire.

Seul, il doit subvenir à ses besoins, il écume les petits boulots sans avenir afin de survivre tout en rêvant déjà de grandeurs. Adolescent, il se fascine par tout ce qui touche au cinéma, un nouveau divertissement populaire.

Il décide de monter un duo dans un spectacle de vaudeville, registre qui fait rire du public. Avec son partenaire Clyde Cooper, il écrit les scènes et les interprète dans des salles rarement pleines mais avec le même enthousiasme. Le vaudeville remporte de franc succès au théâtre, le cinéma en est encore à ses débuts : se serait une opportunité.

Cecil B. DeMille l'aidera beaucoup au cours de sa carrière alors que celui-ci fait ses premiers pas à Hollywood. A ce moment là, il est un des artisants de la ville et avec Jesse L. Lasky, un de ces cousins, ils fondent un des premiers studios : la feature play company.

En 1919, ambitieux et touche à tout, il entame sérieusement sa carrière en commençant par de la figuration dans la 1ère version du film "Les Dix Commandements". Le réalisateur l'autorise à rester sur le plateau pour apprendre son métier d'acteur mais surtout d'assistant.

Ainsi, il cotoie les stars de l'époque telles que Gloria Swanson, Rudolph Valentino, la famille Barrymore et Douglas Fairbanks. Sa carrière décolle immédiatement.

En 1927, il réalise en solo ses 1ers films des vedettes du moment : "No Place To Go" (1927) avec Mary Astor, "Flyning Romeos" (1928) avec Charles Murray et George Sidney ou encore "Oh Kay !" (1928) avec Coleen Moore et Ford Sterling.

En 1928, Jack Warner lui permet de tourner son 1er film parlant avec "Naughty Baby" avec Alice White et Thelma Todd. Le film est un succès et Mervyn est dors et déjà propulsé tout en acquérant le nom d'une valeur sûre d'Hollywood.

1930 se révèle une des années les plus importantes de sa vie. En effet, Jack Warner lui demande de lire le scénario "Le Petit César". Toute la nuit il le lit, il entre au bureau du dirigeant où se trouve les producteurs Darryl F. Zanuck et Hal Wallis.

Il persuade Jack d'en acheter les droits. Edward G. Robinson décroche le 1er rôle ce qui lui permettra d'accéder à l'immortalité du panthéon des stars. Mervyn suggère d'embaucher Clark Gable pour le rôle de Joe Massara, il lui avait fait une forte impression lorsqu'il le vit au théâtre et conseille vivement de le prendre avant qu'ils ne disparaissent chez les concurrents.

Cependant, Zanuck refuse aussi sec car selon lui ses grandes oreilles ne plairont jamais au public : dommage !! Il ira jusqu'à reprocher au réalisateur d'avoir "gaspiller" un peu de bandes pour une acteur qui n'en vaut pas la peine !! Douglas Fairbanks Jr aura le rôle finalement.

Le tournage commence, le film prend forme mais Mervyn reçoit les visites de personnes peu fréquentables sur les plateaux de tournages qui veillent scrupuleusement à ce qu'aucune allusion ne soit faite car ils ne désirent aucunement devenir les "nouveaux héros" mais surtout protéger les identités de gangsters toujours en activité. Le film remporte un très grand succès de l'année 1931 et des millions de dollars de bénéfice pour les studios !!

Dès lors, Mervyn enchaîne les tournages pour les studios de la Warner qui sont tous des succès sans exception. Il aborde tous les genres : mélodrames, comédies musicales, autobiographie, romance, etc.

En 1932, le film "Je Suis Un Évadé" avec Paul Muni adapté de l'autobiographie de Robert E. Burns renforce son idée que le cinéma est un moyen de faire évoluer les mentalités. Le film remporte un si grand succès au point que le gouvernement s'est mobilisé pour améliorer les conditions en prison. Son film est classé parmi les meilleurs réalisés de tous les temps !!

En 1937, Jack Warner lui demande d'adapter un roman populaire : "La Ville Gronde". Pour le rôle de Mary Clay, il est à la recherche d'une jeune femme innocente et sexy à la fois ; il passe des castings pour trouver sa perle rare et il découvre la future Lana Turner. Elle est parfaite pour le rôle : lorsqu'il lève les yeux pour la regarder, elle baisse la tête, c'est ce détail qui changera la carrière de la jeune femme.

Aussitôt le casting terminé, il lui fait signer un contrat non pas avec les studios mais avec lui et change son nom en celui d'une de ses ex-petites amies afin qu'il soit plus vendeur. Ce film donnera le surnom de l'actrice : "la fille au sweat shirt moulant".

Mervyn quitte les studios Warner pour la MGM avec sa vedette Lana. En effet, le contrat la lie au réalisateur et non aux studios. A peine arrivé, il supervise le tournage du film "Le Magicien D'Oz" (1937) avec Judy Garland avant de retravailler avec Lana dans "Johnny Eager" (1942) avec Robert Taylor et Van Heflin, "Le Retour" (1948) avec Clark Gable et Anne Baxter et patientera jusqu'en 1953 pour travailler une dernière fois avec elle dans "Latin Lovers".

En 1951, il réalise avec Anthony Mann le spectaculaire "Quo Vadis" avec Robert Taylor et Deborah Kerr dans les rôles principaux. Louis B. Mayer y consacre un budget de 7 millions de dollars et le tournage dure plus de 6 mois. Anthony Mann se chargeait des séquences les plus spectaculaires dont l'incendie de Rome.

Le temps passe et les scénarios deviennent moins intéressants. À partir de 1968, il consacre beaucoup de son temps pour trouver l'histoire qu'il pourrait adapter à l'écran mais il ne mettra jamais la main dessus.

Source de ma collègue et amie Les Légendes du cinéma

1975 - Oscar d'Honneur pour l'ensemble de sa carrière et de la contribution, États-Unis.

1976 - Prix Irving G. Thalberg - Academy Awards, États-Unis.

1965 - Laurel d'Or - Meilleur réalisateur et producteur, États-Unis.

1957 - Prix Cecil B. DeMille - Golden Globes, États-Unis.

Son Étoile se trouve au Walk of Fame au numéro 1560 sur Vine Street.