Mais à 6 ans, elle a des problèmes de langage notamment le bégaiement, elle en perd sa voix et apprend le langage des sourds-muets. Au bout d’un an, elle retrouve enfin la parole.

Le sort semble s’acharner sur la petite Martha, à huit ans, au cours d'un spectacle d'acrobaties, elle est victime d’une chute en tombant d'une pyramide humaine, un verdict assez lourd dont plusieurs fractures à la colonne vertébrale. Elle resta paralysée et allongée près de 18 mois. Puis pour sa rééducation, elle fait du sport notamment l'aviron. Une autre tragédie vient la frapper de plein fouet, à 11 ans, lors d’un parcours en aviron, elle et sa copine chutent de leur bateau de loisir entrainant la noyade mortelle de son amie. Cette multitudes d’épreuves qu’elle a traversé avec vitalité, la marqua toute sa vie.

A début du conflit mondial, la famille fuit vers le Sud de la France en Lozère puis s’installe à St Maur les Fossés dans le Val-de-Marne. Adolescente, tout en étant scolarisée au lycée Marcelin-Berthelot, jeune fille courageuse elle s’implique avec son père dans la Résistance française, transmettant des courriers pour celle-ci.

Les hostilités terminées, elle intègre les cours de René Simon, où elle a pour camarades de classe Michel Bouquet, Robert Hirsch ou encore Michel Piccoli.

Dès 1945 elle se produit à Paris au Théâtre Saint-Georges jouant la servante de l'auberge dans « A l'approche d'un soir du monde » sur une mise en scène de Maurice Escande ; puis joue Jeanne aux côtés de Gaby Sylvia dans le rôle titre «Doris» (1946) de Pierre Bertin. Jusqu’aux années 2010, elle joue dans divers théâtres parisiens, s’illustrant dans une quarantaine de pièces de boulevard.

Du théâtre au cinéma il n’y qu’un pas qu’elle franchit en 1950 avec entre autres un vaudeville militaire de Maurice Labro, jouant une soubrette dans « Le tampon du capiston » avec Rellys et Pauline Carton. Elle enchaine avec une série de petits rôles comme Liliane, la jeune fille sur un banc dans le film à sketch « Souvenirs perdus » de Christian-Jaque, avec Suzy Delair et François Périer ; Rose, une prostituée dans le policier « Identité judiciaire » (1950) de Hervé Bromberger avec Raymond Souplex ; elle interprète Hélène Flouc de La Donzelle, la fille d’Alice Tissot dans « Jamais deux sans trois » une comédie légère d’André Berthomieu avec Roger Nicolas et Maurice Biraud.

Marthe Mercadier et Rosy Varte ont remporté le prix des Enfants de France. Le jeune Michel Sardou a reçu, quant à lui, le Prix Francis Carco.

Elle côtoie Jean Gabin jouant sa fiancée frustrée dans le drame de Georges Lacombe « La nuit est mon royaume » (1951) un mécanicien de locomotive devenu aveugle, Jean tombe amoureux de Louise (Simone Valère) qui lui apprend le braille ; une femme fatale dans le drame social, « Rayé des vivants « (1952) de Maurice Cloche, Daniel Ivernel, un ex-délinquant devenu un honnête travailleur, tombe dans les filets de Marcelle (Marthe Mercadier), elle l'entraîne à voler, condamné à un séjour en prison, dès sa sortie, il règle ses comptes et blesse grièvement Marcelle, il est l'objet d'une expérience de réadaptation.

Petite comédie gentiment farfelue « Scènes de ménage » (1954) d’André Berthomieu, elle est l'épouse infidèle qui raconte à ses amies qu'elle n’hésite pas à tromper son mari (Louis de Funès). Après ce divertissement, elle campe à nouveau un rôle plus sombre celui d’une prostituée nommée Marie-la-Paimpolaise et complice de Max-le-Fortiche alias Raymond Bussières dans un road movie « Vacances explosives » (1957) de Christian Stengel avec Arletty et Andrex ; dans un marivaudage sentimental léger et teinté de jalousie « Les femmes sont marrantes » (1958) d’André Hunebelle, elle donne la réplique aux côtés du couple Yves Robert et Micheline Presle et Sophie Daumier.

Elle tient un rôle tout aussi savoureux dans une parodie historique aux répliques amusantes « Le bon Roi Dagobert » (1963) de Pierre Chevalier, celui de Gomatrude, la reine des Francs par son mariage avec le roi Dagobert Ier incarné par Fernandel avec Dario Moreno son frère et Pascale Roberts Clotilde Gino Cervi en Saint Éloi.

Dans les années 60, Marthe Mercadier tourne avec parcimonie au grand écran, elle est davantage active au théâtre et au petit écran avec entre autres une série culte, une adorable comédie « Les saintes chéries » qui relate les petits tracas de la vie quotidienne d’un couple de Français moyen des années 1960, Ève et Pierre Lagarde, (Micheline Presle et Daniel Gélin) elle est Fanny, la copine rigolote de Micheline qui cherche à s’émanciper. Une série en 3 saisons soit 39 épisodes de 26 minutes, créée par Nicole de Buron et réalisée par Jean Becker, diffusée à partir du 9 octobre 1965 sur la première chaîne de l'ORTF.

Fermons sa page cinématographique en citant quelque petits rôles remarquables dont : Madame Albertine, la tenancière d'une maison close, dans « Béru et ces dames » (1968) de Guy Lefranc avec Gérard Barray et Jean Richard ; une religieuse dans « Belles, blondes et bronzées » (1981) de Max Pécas ; l'hôtelière à Lourdes dans « Le braconnier de Dieu » (1982) de Jean-Pierre Darras avec Michel Galabru, Jean Lefebvre et Pierre Mondy le Frère Grégoire.

Sa vie public et vie privée : Pour sa contribution à la culture française, en 1974 elle est faite chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres avant d'en devenir officier en 1989. En 1981 sous le mandat de François Mitterrand, elle entre au gouvernement auprès d'Yvette Roudy au ministère des droits de la femme. Elle s'implique également dans des associations caritatives, devenant notamment présidente de l'IFPPF, qui envoie à l'étranger du matériel médical français non utilisé. L'association est cependant mêlée au scandale politico-financier dit « affaire du Carrefour du développement »,

En 1993, elle est faite chevalier de l'ordre national du Mérite, une distinction remise des mains de l'Abbé Pierre pour ses engagements humanitaires. En 2007, elle reçoit une dernière distinction, celle de Chevalier de la Légion d'honneur. Entre mars et mai 2008, elle préside le Festival d'humour et de café-théâtre de Rocquencourt.

Ce souvenir qu’en 2001, Marthe Mercadier a participé à l’émission « Danse avec les stars » sur TF1 à l’âge de 83 ans. Elle a dansé dans un nouveau registre, le cha-cha-cha cha cha sur une chanson de Lady Gaga, avec son partenaire, le professeur de danse romanais Grégoire Lyonnet. La doyenne de l’émission a su enthousiasmer le public mais fut éliminée lors de la troisième soirée de compétition. Elle a fini 6e sur les huit candidats de la première saison.

En 1952, Marthe Mercadier épouse le comédien Gérard Néry. Le couple a souvent fait la une de la presse artistique, mais après 20 ans de vie commune ils décident de divorcer. De cette union est née en 1961 une fille prénommée Véronique. Adulte, elle devient l'attachée de presse de sa mère. Marthe Mercadier rencontre alors une autre célébrité de l'époque, l'Argentin Juan Manuel Fangio, l'un des plus grands coureurs automobiles, elle vit une année de passion amoureuse.

Marthe Mercadier a fait rire, pleurer et vibrer moult Français qui l'ont suivie sur les planches ou sur les écrans. En 2014, sa fille Véronique annonce publiquement qu'elle est atteinte depuis un an de la maladie d'Alzheimer. Celle que l’on surnommée la Reine du théâtre de boulevard, termine tristement ses dernières années n'ayant pas cotisé aux caisses de retraites, elle ne vit que d'une pension de 420 euros par mois. Menacée d’expulsion en raison de difficultés financières, elle a bénéficié d’un élan de soutien de son public, (Selon certaines sources), émus, les forains parisiens lui offrirent un temps une roulotte. Puis déménage dans un logement social de 70 m², avec deux chambres et une très belle vue sur la Seine. Et c’est chez sa fille qu’elle passa ses dernières années.

Récemment, hospitalisée en centre de soins palliatifs à Puteaux, dans les Hauts-de-Seine, le 15 septembre 2021 l’actrice perd son combat contre la maladie...