Fils de François Jean Joseph Seigner et de Louise Henriette Magdeleine (née Monin ), Louis Joseph Seigner est né le 23 juin 1903 à Arcisse, un hameau de la commune de Saint-Chef dans l'Isère en Rhône-Alpes dans une modeste famille de commerçants en épicerie. En 1910, le gamin trouve sa passion du théâtre en assistant à une pièce donnait par une troupe locale à la salle paroissiale de sa ville natale.

Après son certificat d'études son père démobilisé, de la Première Guerre mondiale prend la gestion d'une succursale d'épicerie à Lyon. Louis s'inscrit aux cours gratuits du conservatoire de Lyon et trouve ses premiers petits rôles. Mais son rêve et de se produire à Paris.

Il travaille un moment dans une fabrique de bière, avec ses quelques sous en poche il se paye le voyage vers Paris. Il fréquente le Théâtre des Célestins, pendant quatre ans avant de suivre les cours du prestigieux Conservatoire National Supérieur d’Art Dramatique dans la classe de Jules Truffier. Puis se produit au théâtre de l'Odéon pendant seize ans

En 1930, il fonde, avec Jean Nohain et Claude Dauphin, une compagnie théâtrale radiophonique. Engagé en 1939 à la Comédie Française il y restera trente deux ans, devient sociétaire en 1943 puis doyen en 1960.

Du théâtre au cinéma il n’y à qu’un pas qu’il franchit en 1931 sous les caméras de Max de Rieux et de Jean Renoir, un début timide où il se contente de brèves apparitions. Dans les années 40, il apparait dans des films plus majeurs comme « Goupi mains rouges » (1941) de Jacques Becker dans le rôle de Monsieur l’instituteur , ou celui du grinçant notaire dans « Le voyageur de la Toussaint » (1942) de Louis Daquin avec Jules Berry et Gabrielle Dorziat et le fielleux docteur Bertrand le confrère de Pierre Fresney dans « Le corbeau » (1943) d'Henri-Georges Clouzot ; puis un directeur de prison dans « Les anges du péché » (1943) de Robert Bresson avec Renée Faure en religieuse dévouée aux femmes emprisonnées.

Il est émouvant dans le rôle du docteur Noblet pris en otage sous l'Occupation Allemande dans « Jéricho » (1945) d’Henri Calef. Puis campe une figure odieuse en bourgeois hypocrite aux cotés de Louis Jouvet et Gaby Morlay dans « Un revenant » (1946) de Christian-Jaque et du même réalisateur un gardien de prison assassin dans « La chartreuse de Parme » (1947) avec Gérard Philipe et Renée Faure. Louis Daquin lui offre un rôle ambigu dans « Maître après Dieu » (1950) celui d’un pasteur américain à l'onctuosité souriante, ce qui ne l'empêche pas de se laver les mains du sort des réfugiés juifs.

A contre emploi, il tourne avec Henri Crémieux une comédie savoureuse « La fête à Henriette » (1952), de Julien Duvivier, deux scénaristes l’un gai et l’autre triste doivent écrire une histoire pour un nouveau film dont l’héroïne serait (Dany Robin) ; pour André Cayatte dans le dramatique « Nous sommes tous des assassins » (1952) il est l'abbé Roussard qui donne les derniers sacrements aux assassins avant leur exécution, c'est bientôt le cas de René Le Guen (Mouloudji) qui après son retour de la guerre devient un assassin ; il se mue en riche protecteur de Martine Carol dans « Adorables créatures » (1952) de Christian-Jaque. Du même réalisateur il retrouve l'actrice dans « Nathalie » (1957) où accusée de vol d'un précieux bijou, elle énerve le commissaire irascible qu'il incarne.

Il campe un patient toxicomane accro à la morphine dans « Les espions » (1957) d’Henri-Georges Clouzot avec Curd Jürgens et Peter Ustinov ; il retrouve Clouzot pour « La vérité » (1960), il campe le président de la cour d'assises qui juge Brigitte Bardot pour le meurtre de se son amant (Sami Frey), elle joue des ses charmes pour influencer son verdict mais cela le laissent de glace.

Il laisse un beau souvenir avec « Le petit garçon de l'ascenseur » (1962) de Pierre Granier-Deferre, concierge au Grand palace de Monte Carlo, il fait renter son neveu un orphelin de 14 ans comme liftier, ce dernier veut séduire Mireille, la petite fleuriste du hall d'entrée ; l'un des pères qui dirige d’une main de fer l’internat catholique Saint-Claude, dans la comédie dramatique « Les amitiés particulières » (1964), de Jean Delannoy avec entre autres Michel Bouquet et Lucien Nat ; le directeur de la police et ami de Joss (Jean Gabin) dans le policier de Georges Lautner « Le pacha » (1969).

Costa-Gavras relate un évènement du gouvernement de Vichy, au travers de son drame historique « Section spéciale » (1975), Louis Seigner campe le Garde des Sceaux Joseph Barthélemy où suite à l'assassinat d'un officier allemand, six Français doivent être exécutés mais lesquels ? Il fait une dernière apparition au grand écran dans le drame Hugolien « Les misérables » (1982) de Robert Hossein, il incarne l'évêque Monseigneur Myriel qui héberge Jean Valjean joué par Lino Ventura.

Il apparaît également à la télévision notamment dans « Les Rois maudits » (1972/73) pour jouer Spinello Tolomeï ou Poquelin père dans « Molière pour rire et pour pleurer » (1973).

C’est au Conservatoire qu'il a rencontré sa femme Marie Cazeaux. Ils ont eu trois enfants : Françoise, devenue comédienne, Anne-Marie, devenue journaliste et Jean-Louis, devenu photographe, et le grand-père de Emmanuelle et de Mathilde Seigner toutes deux actrices reconnues.

Sa brillante carrière lui valut les plus hautes distinctions: il fut promu Officier dans l'Ordre National de la Légion d'Honneur, Commandeur dans l'Ordre National du Mérite, et Commandeur dans l'Ordre national des Arts et Lettres.

Louis Seigner décède le 20 janvier 1991 à l’âge de 87 ans de ses brûlures suite à l’incendie de son appartement, alors qu’il s’est endormi en fumant la pipe, celle-ci à mis le feu à son lit. Il repose au Cimetière parisien d'Ivry …