Hommage à LARAINE DAY dans un extrait de "MA CHÈRE SECRÉTAIRE"

 

 

Ajout de la video le 21 ictobre 2008 par Philippe de CinéMémorial.

 

 

 

LARRAINE DAY

 

 

L'oubli au bout d'une route semée d'Étoiles...

 

 

 

Belle mais non agressivement, très féminine, de cette féminité sans faille qui exprime sa vie intérieure, elle a connu sa grande époque de 1938 à 1956. Puis, sans raison apparente, le silence a commencé à se faire autour de son nom et elle n'a plus tourné qu'un seul film. A part quelques apparitions sur le petit écran, elle s'est enfoncée dans l'anonymat.

Avec sa franchise habituelle, elle a philosophiquement admis qu'elle était devenue une "Hase been" comme on dit en jargon hollywoodien : "Tout à coup, j'ai cessé de recevoir des invitations à des soirées, des camarades ont espacé leurs visites ou ne sont plus manifestés du tout. Le cinéma et le théâtre sont des professions cruelles : il importe de demeurer constamment au sommet pour avoir droit à des égards. Pour ma part, j'en ai philosophiquement pris mon parti, ce que j'avais de mieux à faire. D'ailleurs, si j'ai fait beaucoup de cinéma, je n'ai jamais accédé vraiment aux emplois de tout premier plan.

J'ai surtout joué des rôles dont ne voulaient pas les stars et titre et, en somme, cela a été ma force : les producteurs savaient qu'ils pouvaient toujours compter sur moi. Pour mettre tout à fait les choses au point, précisons que j'ai toujours été davantage appréciée du public que des professionnels...".

 

 

Propos désabusé ? A peine ! Cette charmante comédienne, qui a donnée la réplique à des meneurs de jeu comme Wallace Beery, Spencer Tracy, Edward G. Robinson, Gary Cooper, Robert Mitchum, Kirk Douglas, John Wayne, pour n'en citer que quelques-uns, n'est pas amère quand elle évoque le passé : " J'ai profité des honneurs, prenant grand plaisir à être ce que je fus. Il y avait une énorme part de magie dans le cinéma de jadis. Elle a disparu progressivement et quand je vois le panorama actuel, je n'ai aucun regret de n'en plus faire partie...".

Sages paroles, aux antipodes de certaines fracassantes déclarations de ceux et celles qui ayant chuté, continuent à vivre nostalgiquement avec un pied dans le passé.

Larraine Day vit maintenant une vie "normale" à Beverly Hills aux côtés de son mari et de ses quartes enfants : Christopher et Michèle, adoptés lorsqu'elle était la femme de Leo Durocher, ancienne gloire du base-ball américain, puis manager des New York Giants; Dana et Gigi, nées de son union avec Michaek Grilikhes, scénariste et producteur, épousé en 1961, alors qu'elle venait de décider de renoncer définitivement au cinéma.

 

 

Elle est née à Roosevelt, dans l'Utah, le 13 octobre 1917 - qu'elle décida de devenir actrice, Elle participa activement à tous les spectacles scolaires. Plus tard, ses parents lui permirent de s'inscrire dans un cours dramatique qu'elle suivit assidument.

A seize ans, elle commençait à se faire un nom, eut de bonnes critiques pour ''Seventh Heaven" et "Lost Horizon". Sam Goldwyn l'appela à Hollywood mais sa seule apparition à l'écran fut une figurations dans "Stella Dallas".

Elle refit du théâtre et reçut une deuxième proposition cinématographique au résultat plus concret. Ce n'est toutefois qu'en 1939, engagée cette fois par la MGM, qu'elle démarra vraiment dans ce qui allait devenir une fructueuse carrière.

Pour l'affronter, elle changea de nom ; Johnson devenait Day, qui était celui de son professeur d'art dramatique. Ce furent d'abord des rôles d'importance relative mais, en 1940, "prêtée" à un studio concourant, elle fit "Mon fils, Mon fils", qui lui apporta sa première vraie joie d'ordre cinématographique. Alors, chez MGM, on se préoccupa soudain de lui trouver une vrai place dans une somptueuse, une inégalable écurie de vedettes.

 

Ce qui impliquait le classique entraînement imposé par la politique d'un studio s'appliquant de dégager les papillons de la chrysalide des talents nouveaux. Et Larraine qui avait déjà paru dans un Tarzan, fut adjointe à Lew Ayres et Lionel Barrymore comme "ornement" de la série des aventures du "Dr Kildare" : sept films dans lesquels elle n'eut pas tellement à faire, seulement humaniser le cadre impersonnel d'un hôpital en apportant une note féminine jugée indispensable par le producteur.

Elle sortait enfin du rang, sa carrière commençait à prendre forme. De cette période de formation, elle dira : " J'eus l'occasion non seulement de jouer à l'ombre de vrais professionnels mais de mériter leur amitié. Mes film de cette époque continuent à être projetés à la TV, en somme source de frustration car cela me permet de réaliser chaque fois les limites de mes moyens. On s'imagine souvent plus doué qu'on l'est vraiment !". Et cet aveu " mes dons ne furent jamais exceptionnels : je n'ai jamais été une grande comédienne".

 

 

Propos d'actrice frustrée ? Non, aveu d'une femme heureuse. Car Larraine Day, déçue par deux expériences matrimoniales - avec Roy Hendricks et Leo Durocher - , a réussi à stabiliser son bonheur de femme et de mère : " J'ai eu le temps de me consacrer à mon mari et à mes enfants, but de première importance dans la vie.

Depuis une douzaine d'années aussi, je voue une partie de mes loisirs au bien-être d'enfants mentalement attardés. Nous récoltons approximativement 150.000 dollars, par an, ce qui permet d'apporter une aide à la fois active et efficace à un mouvement philanthropique qui intéresse chacun". Elle a aussi avec le concours d'une amie, ouvert une petite boutique de prêt-à-porter à Beverly Hills, quartier où elle réside depuis ses débuts à Hollywood. La demeure est belle, harmonieuse : elle reflète l'âme de celle qui l'habite.

 

 

Depuis 1986, elle s'était retirée du tout Hollywood où elle vivait avec son époux.

Laraine Day est décédée le samedi 10 novembre 2007 à Irvins, dans l'Utah.

Son Étoile se trouve sur le Walk of Fame au 6676 Hollywood Boulevard.

 

 

Propos recueilli par J.V. COTTOM pour Télé-ciné-revue - Fait le 25 juillet 2012 par Philippe de CinéMémorial.