Né de parents quincaillers, le jeune Paufichet ne doit qu'au hasard ses rencontres avec André Antoine, puis avec l'auteur dramatique belge Raoul Fonson. De 1903 à 1914, sans la moindre formation, Jules Berry joue à Bruxelles et y crée Le Mariage de Mlle Beulemans, de Fonson et Wicheler.

Après la guerre, il mène, à Paris, la plus éblouissante des carrières d'acteur dit de « Boulevard ». A ce phénomène survolté, les meilleurs faiseurs de la spécialité offrent une trentaine de pièces sur mesure. Ils ne redoutent ni les caprices de sa mémoire, ni des improvisations qui, d'ailleurs, semblent jaillies de leur plume, ni d'éventuelles explications conjugales avec sa partenaire, sur le plateau, devant les spectateurs qui jubilent ! Parmi ses auteurs préférés, on trouve Yves Mirande, Marcel Achard, Roger Ferdinand, mais surtout Alfred Savoir. En 1921, il crée La Huitième Femme de Barbe-Bleue, en remplacement d'André Luguet qui ne voulait pas se montrer sur scène en caleçon !

De Savoir il jouera sept autres comédies, dont Banco (1922), La Grande Duchesse et le garçon d'étage (1924), Lui (1929). En 1933, il fait partie de l'éblouissant spectacle monté par Max Reinhardt au théâtre Pigalle, La Chauve-souris, opérette de Strauss,... bien qu'il chante faux !

Jules Berry ignore superbement le paradoxe du comédien : il ne joue pas de personnage, il est un personnage qui ne cesse de jouer, à la scène comme à la ville. Là, il se surpasse : avec les femmes, oui ; avec les cartes et les dés, beaucoup ; avec les chevaux, énormément. Il ira jusqu'à posséder une écurie de quatorze chevaux. Sa maxime préférée étant que le vrai joueur joue pour perdre, ses besoins d'argent-urgent commencent de bonne heure : en 1927, il aura le culot de donner la dernière répétition d'une pièce à son profit exclusif ! Et une fois de plus, le public marchera, on pourrait dire « cavalera ». Dès lors, signaler qu'il était pourri de dettes paraît un euphémisme d'autant plus mineur qu'il se refusait à payer le moindre impôt.

Heureusement pour lui et malheureusement pour le théâtre, le cinéma n'arrête pas de le solliciter. Il tourne, en moyenne, quatre films par an, et pas toujours avec des cracks. En 1936, il accepte onze films ; en 1938, quatorze ; l'année précédant sa mort, en 1950, alors qu'il est martyrisé par les rhumatismes, cinq. Soit, au total, une centaine..., parmi lesquels se glissent des chefs-d'oeuvre signés Renoir (Le Crime de M. Lange, 1935), Carné (Le jour se lève, 1942), Daquin (Le Voyageur de la Toussaint, 1943), et les fantaisies de son fidèle Yves Mirande (Café de Paris, 1938). La cigarette au bec, ce don Juan désinvolte et virevoltant, cet élégant baratineur de vaudeville aux gestes d'escamoteur sûr de lui, n'est jamais si crédible au cinéma qu'en fripouille cynique, en pur salaud ou, carrément, comme dans Les Visiteurs du soir (1942), en génie du mal en représentation exceptionnelle sur la terre.
Une des dernières prestations de Berry à la radio fut une évocation de Barnum...

En avril 1951, entré depuis quelques jours à l'hôpital Broussais, il y décède victime d'une crise cardiaque.