" Je ne m'ennuie jamais. Quand j'ai rien à faire, je " gamberge " à des trucs. " L'enfance, père et mère

" Je n'ai pas été ce qu'on appelle un enfant sage et discipliné. Et le pire, c'est qu'en outre je n'étais doué en rien. Mais alors, vraiment en rien! D'une incroyable médiocrité en toutes choses ! "

"J'étais le sale petit canard, le petit affreux de la couvée. Pour ma mère du moins. Pauvre mère! Sa sentence la plus commune et, si j'ose dire, la plus définitive à mon égard était : - Jean, vous finirez sur l'échafaud ! Il fallait tout de même que je lui en fasse voir pour qu'elle me condamne à une si triste fin. J'en ai souvent eu honte par la suite, mais quand on est gosse... J'ai gardé d'elle l'image d'une femme dont je dirais aujourd'hui qu'elle était excessivement nerveuse et irritable mais qui pour moi, à l'époque, était surtout celle d'une mère qui gueulait tout le temps après moi." (Sa mère, chanteuse, a renoncé à travailler pour s'occuper de ses sept enfants.)

Le Clan des Siciliens avec Lino Ventura et Alain Delon en 1969

"Quant à mon père, le plus lointain souvenir d'enfance que j'ai conservé de lui est celui d'un homme qui "passait" chaque jour à la maison comme une sorte de mystérieux voyageur, et à des heures où le plus souvent je dormais. Il rentrait en effet tard, par le dernier train du soir, de ses représentations à la Cigale, dormait toute la matinée et repartait en début d'après-midi alors que je faisais ma sieste. Avec les années, ce fut à peu près la même chose, à la différence que lorsqu'il repartait j'étais à l'école ou en train de courir la campagne." ( Joseph Gabin fut chanteur d'opérette et de Caf'conc'.)

Music-hall

" Mes vagabondages dans les rues, mes séjours dans les bistros de la Butte et de la Chapelle m'avaient quand même un peu ouvert les yeux sur certains trucs. J'avais compris qu'il y avait des circonstances où il fallait refréner son tempérament et mettre la pédale douce. C'est ce que je me suis dit en acceptant, sans trop gueuler, d'entrer aux Folies. Je n'avais évidemment pas changé d'opinion sur le métier de théâtreux et au premier coup de pétard j'étais décidé à filer voir ailleurs. Entre-temps, j'aurais au moins montré à mon père que je n'y mettais pas de mauvaise volonté." (Débuts aux Folies Bergères en 1922 en tant que figurant.)

"Je chantais des chansons de Chevalier ou de Dranem. Je les imitais, surtout Chevalier. Les salles étaient le plus souvent minables, la scène balayée de courants d'air à vous faire attraper la crève, le rideau poussiéreux vous donnait envie d'éternuer dès qu'on le bougeait un peu, les fauteuils grinçaient sous les fesses des spectateurs. Mais on était quand même contents qu'ils grincent, ces fauteuils, parce que çà voulait dire qu'il y avait du monde assis dessus et que l'on était précisément venus pour ça, pour se faire entendre, se faire applaudir, et ensuite passer à la caisse toucher son cacheton qui n'était pas bien gros: 50 francs par soirée et là-dessus je payais le chemin de fer, le fond de teint, la bouffe, l'hôtel et la blanchisseuse pour avoir chaque jour un col propre. Encore de la veine quand on touchait! Des fois, le type qui avait organisé la tournée s'était barré avec la recette. C'était Vacherie et Cie, tout ça!" (1925, Gabin débute une carrière de chansonnier, au Kursaal de Clichy, puis dans des salles de Province.)

Cinéma

" Moi, j'avais prévenu tout le monde. D'accord, votre cinéma, je vais vous le faire, mais j'y connais rien et je suis aussi fait pour ça que pour devenir évêque !... Ça sera pour vos pieds, si ça marche pas ! "

" Nous, on savait pas qu'on faisait des films dont on allait encore parler des décennies plus tard. On essayait seulement de bien faire notre boulot, chacun à son poste, et des films que le public attendait. "

" J'ai assez vite compris qu'avec la gueule que j'avais, il valait mieux que j'en fasse le moins possible devant la caméra qui grossissait tout démesurément comme une loupe. J'évitais donc d'exprimer les sentiments des personnages que je jouais par des expressions trop appuyées, car je savais qu'avec ma tronche " bosselée ", même bien éclairée, ça pèserait son poids sur l'écran."

" J'avoue que ça me faisait marrer parce que j'ai jamais bien compris ce que ça voulait dire , " jouer de l'intérieur ". Je jouais avec mes tripes, oui ! J'en bavais et je suais sang et eau pour essayer de donner à mes personnages une vérité et un naturel que j'espérais être justes."

" C'est Duvivier qui m'a appris ce que j'ignorais encore de la technique du cinéma. Il m'a expliqué les objectifs et selon le choix qu'on en faisait pour un plan ce qu'on pouvait en attendre. J'ai bien retenu la leçon et ensuite j'ai su adapter mon jeu ou une certaine façon de me déplacer devant la caméra, en fonction de l'objectif choisi. "

Guerre et politique

" Je pensais : les Allemands vont finir par prendre la pâtée, la France sera libérée. Alors, je ne me voyais pas débarquer sans avoir personnellement rien fait pour ça. Je ne me voyais surtout pas retrouver des copains à Paris qui, eux, y seraient allés à la riflette et me contenter de leur dire : " Me r'voilà, les potes ! " Et vous, comment ça va ? " J'aurais jamais osé les regarder, leur serrer la main, et je voulais pouvoir le faire sans honte. C'est pour tout ça que je suis parti la faire, cette putain de guerre, et la trouille au ventre, en plus. "

" Je suis un vieil anarchiste... de droite, forcément ! Avec le pognon que je gagne, personne ne me croirait si je disais... de gauche ! "

" Je n'oublierai jamais que j'ai été prolo. Je reste un solitaire, sans parti ni syndicat, un libertaire à la mode d'autrefois. En somme, je suis un " anar ". Et aussi un bourgeois. "

Précédé par six frères et soeurs, Jean Gabin est le fils de Joseph Gabin et d'Hélène Petit, chanteurs de café-concert. Il est élevé par sa soeur Madeleine, à Meriel (Seine-et-Oise). A l'âge de14 ans, Jean, dont le rêve était de devenir conducteur de locomotive, exerce divers métiers, cimentier à la gare de la Chapelle, magasinier ou vendeur de journaux.

Les vieux de la vieille, avec : Noël-Noël et Pierre Fresnay de Gilles Grangier, 1960.

Gabin fut certainement le plus français d'entre tous les acteurs. Non pas qu'il incarnât spécialement le " French lover " ou le "Français de service". Mais parce que chez Gabin, l'homme et l'acteur se mêlaient étroitement au service de valeurs "hexagonales", ces mêmes valeurs qui permirent au public de s'identifier si fortement à lui. De Prévert à Audiard, la France de Gabin est faite de langue verte, de faubourgs familiers ou de bocages, de bonne chère, de sport et d'amitié. Elle se veut à la fois poétique et gouailleuse, braillarde et généreuse, noble et populaire. Gabin était un personnage exceptionnellement riche, dont le parcours épouse étroitement une histoire nationale : une enfance dans une banlieue des bords de l'Oise faite de vagabondages et d'école buissonnière, à rêver de devenir mécanicien de locomotive, puis la découverte du pavé parisien des années 20, avec ses truands et le monde du cabaret, des Folies-Bergère au Moulin Rouge (son idole restait Maurice Chevalier, et il fut même le partenaire de Mistinguett et de Joséphine Baker), enfin le milieu ouvrier des années 30, avec ses dures conditions de travail, ses guinguettes, et les grands rêves du Front populaire. Et si, par la suite, l'évolution de sa condition sociale révéla un Gabin "bourgeois", ayant fait siennes de nouvelles valeurs acquises par la République, il demeura toute sa vie, selon ses propres termes, un "anar"...

La Bandera, avec Annabella de Julien Duvivier, 1935.

La France, il ne sut jamais s'en éloigner trop longtemps, incapable de s'adapter à tout autre univers culturel. Et lorsqu'il émigra à Hollywood pendant la guerre (où il vécut une célèbre liaison avec Marlene Dietrich), il n'eut de cesse de revenir, et s'engagea dans les Forces françaises libres. Sa carrière ayant d'ailleurs du mal à redémarrer à son retour du conflit, il entendit prévoir l'éventualité que le cinéma puisse s'arrêter pour lui et entama en parallèle une seconde vie d'agriculteur-éleveur ! Le Gabin de l'après-guerre rêvait alors de cultures, de cheptel, de chevaux de course.

A la poursuite d'un rêve de gosse, il rassembla les siens (il s'était marié en 1949 et eut par la suite trois enfants) en un lieu idéal, qu'il n'aura désormais de cesse de retrouver, une fois chaque tournage terminé, et ceci alors même que la gloire était revenue. Car elle revint effectivement, et ne le quittera plus, faisant de lui un véritable phénomène, un acteur "surdimensionné". Tout en faisant évoluer son personnage, Gabin saura lui conserver sa cohérence, et verra sa carrière connaître une incroyable longévité.

En cas de malheur, avec Brigitte Bardot, de Claude Autant-Lara, 1958.

Gabin au cinéma, c'est une filmographie sans équivalent : près d'un demi-siècle de cinéma français, c'est-à-dire l'essentiel de l'histoire du grand cinéma français populaire. Une formidable rencontre avec le public, qui, encore aujourd'hui, vingt-cinq ans après sa disparition, témoigne de son profond attachement à cet homme excessif, bourru, mais incontestablement honnête, à qui il avait donné sa confiance. Mais si, à ses débuts, Gabin avait su se battre pour permettre à certains scénaristes ou metteurs en scène de faire leurs films comme ils l'entendaient (la Belle Equipe, la Grande Illusion, le Jour se lève, entre autres, furent pour lui autant de combats obstinés pour parvenir à les faire admettre aux producteurs, et ensuite les mener jusqu'au bout), il succomba malheureusement souvent par la suite à la facilité. Avec l'âge, Gabin prit moins de risques, et il lui arriva même de "Gabiniser" un peu trop...

L'affaire Dominici, de Claude Bernard-Aubert, 1973

De plus, pris au piège d'un cinéma trop volontiers "commercial", il ne suscitait plus autant le désir des jeunes réalisateurs. Avec lucidité (et amertume), il lui arrivait fréquemment de dire "Encore un ou deux films, des bons si possible, et je tire l'échelle sur le cinéma..." Pourtant, quoi qu'il s'en défend"t, sa passion pour son métier restait indéfectible, et il n'aurait jamais pu se résoudre à arrêter de lui-même. Heureusement, des réalisateurs parmi les nouveaux venus lui offrirent quelques derniers grands rôles à sa mesure, dans lesquels le poids de la vie de l'homme comme de celui de la carrière du comédien se firent sentir à chaque plan: la Horse et le Chat de Pierre Granier-Deferre, ou l'Affaire Dominici, de Claude-Bernard Aubert. Dans ces dernières apparitions bouleversantes, le patriarche retrouvait son regard d'enfant et affirmait son talent. Jean Gabin décéda à Neuilly le 15 novembre 1976.

Il sera incinéré et l'urne contenant ses cendres sera jetée, en pleine mer, au large de Brest. Prolo et voyou, paysan et soldat, anar et bourgeois : les vies et les rôles de Jean Gabin ressemblent à la France.

1987 - César d'honneur, France.

1971 - Pour : Le chat - L'Ours d'argent - Meilleur acteur - Festival de Berlin, Allemagne.

1959 - Pour : Archimède, le clochard - L'Ours d'argent - Meilleur acteur - Festival de Berlin, Allemagne.

1954 - Pour : Touchez pas au grisbi - Coupe Volpi - Meilleur acteur - Festival de Venise, Italie.

1954 - Pour : L'air de Paris - Coupe Volpi pour - Meilleur acteur - Festival de Venise, Italie.

1951 - Pour : La nuit est mon royaume - Coupe Volpi - Meilleur acteur - Festival de Venise, Italie.