Janine Darcey est scolarisée en région parisienne où sont installés ses parents, puis part en Angleterre pour poursuivre ses études.

Après son retour, elle prend des cours de théâtre et obtient des petits rôles de figuration dans quelques films.

Marc Allégret la remarque et lui offre en 1938 un rôle de jeune première, élève du conservatoire, et héroïne dans le célèbre film Entrée des artistes dans lequel elle donne la réplique à Louis Jouvet, elle obtient pour ce rôle le prix Suzanne-Bianchetti qui récompense la révélation la plus prometteuse de l'année.

En 1937, Janine se marie avec Pierre Torre, ils divorcent en 1941.

En 1943, elle tourne Le Carrefour des enfants perdus de Léo Joannon, et tombe amoureuse de l'acteur principal, Serge Reggiani, ils se marient en 1945 et auront deux enfants : Stéphan, né en 1945, qui se lancera dans une carrière de chanteur, auteur, compositeur, jusqu'à son suicide en 1980.
Carine, née en 1951, elle aussi chanteuse, qui fera partie de la troupe de Big Bazar de Michel Fugain.
Elle divorce de Serge Reggiani en 1955.

En 1945, elle est pressentie par André Zwobada pour jouer dans François Villon aux côtés de son mari Serge Reggiani, mais étant enceinte, elle cède sa place à Micheline Francey.

Le 6 mars 1957, elle se remarie avec Michel Jacovleff, « écrivain » mais surtout aventurier et beau parleur ; il aura sûrement contribué à son éloignement des studios de cinéma.

Dans les années 1970, Janine habite dans un petit village de montagne, bien loin de la capitale, à Gréolières (Alpes-Maritimes). Comme elle n'est plus présente, la profession ne fait plus appel à elle qu'épisodiquement pour des petits rôles.

Désœuvrée après le suicide de son fils Stéphan, elle reprend quelques tournages dans les années 1980, mais avec l'âge et l'éloignement du milieu professionnel, les rôles se font de plus en plus rares...