Sa famille émigre aux États-Unis en 1910 après quelques apparitions dans des films suédois. Sa famille la modèle afin qu'elle puisse devenir mannequin, métier alors en pleine expansion.

En 1911, elle apparaît dans son 1er court-métrage : " Molly Pitcher ". Sa carrière se poursuit mais c'est dans les années 20 qu'elle atteint son apogée. Elle devint une des actrices fétiches de Samuel Goldwyn et de la Paramount. Mais en 1925, elle se blesse lors d'un tournage : elle est éjectée par son cheval contre un mur de pierre. Elle se retrouve paralysée. Pendant un an, elle se soignera en Europe avec des séances de kinésithérapie afin de pouvoir recommencer à marcher.

Lors de l'arrivée des films parlants, elle commence à se retirer des studios. Son accent suédois ne plaît pas au public. Elle se consacre aux oeuvres de charité tout au long de sa vie.

On se souvient d'elle lors du tournage du film " Boulevard Du Crépuscules " en 1953. La vedette Gloria Swanson lui avait demandée personnellement d'apparaître avec Buster Keaton et H.B. Warner lors de la scène de la partie de bridge. Elle reçut un cachet de 250 dollars pour son apparition éclair.

Elle incarna la première Greta Garbo au cinéma.

Retrouvez son étoile au Walk of Fame au numéro 6150 sur Hollywood Boulevard.