Après une enfance douloureuse, le jeune Pierre Clémenti passionné de littérature et de théâtre suit les cours d'Art Dramatique du Vieux Colombier à Paris.
A 16 ans il interprète ses propres textes présentés sous forme de " radio drames " à l'ORTF.
En 1961, il débute au cinéma dans " Chien de pique " d'Yves Allégret.
Il tourne son dernier film en 1998, " Marrakech Express ", sous la direction du Britannique Gillies MacKinnon aux côtés de Kate Winslet. Entre les deux, Pierre Clémenti aura tourné plus de 70 films (courts et longs-métrages, ainsi que de nombreux téléfilms). Il travaille notamment avec Visconti, Michel Deville, Jacques Rivette, Philippe Garrel, Glauber Rocha, Bertolucci, Liliana Cavani, Pasolini…

Très tôt l'acteur tourne le dos au cinéma commercial et privilégie les films à connotation politique ou poétique, refusant nombre de films pour lesquels il est sollicité, parmi lesquels : Les chemins de Katmandou, La prisonnière, Les valseuses, le Satyricon de Fellini.

Tout entier tourné vers la création et ne concevant l'art que sous l'angle du plus impitoyable radicalisme, Clémenti achète une caméra avec ses premiers cachets et réalise durant vingt ans, plusieurs films " Underground ", prenant pour sujet sa propre vie.

" La culture est devenue un grand commerce, ce n'est plus du tout une aventure humaine ou artistique. " disait-il.

Rebelle, précurseur, imprévisible, farouchement indépendant et particulièrement charismatique, il devient rapidement une figure emblématique de la contre-culture des années 60-70 et opère à lui seul la jonction exacte entre quelques fragments d'un cinéma, qu'il travaillait toujours par sa seule présence à rendre parallèle ou underground.

Ses amis en témoignent, il était capable de vivre ses rôles jusqu'à l'inconscience au point de s'y laisser brûler, à l'instar d'un Jean-Pierre Léaud ou d'un Lou Castel.

Formé à l'école de Marc'O à l'American Center, il invente un jeu dansé entre théâtre (Artaud) et chorégraphie (Nijinski). Un jeu parfois hallucinatoire faisant vaciller la géométrie des plans, lorsqu'il doit incarner des personnages réalistes.
Avec lui, astre border line, on avait toujours l'impression qu'il allait se passer quelque chose de dangereux et d'imprévu à l'intérieur même des limites imposées par la mise en scène.
" J'aime Pierre Clémenti à cause de ses improvisations fulgurantes, mais aussi à cause de son intégrité. ", écrivit un jour Philippe Garrel. Exigence qui se retrouve dans les films expérimentaux que Clémenti réalisa et qui fédèrent toujours les spécialistes du genre.

En 1971, l'acteur est arrêté à Rome pour usage et détention de stupéfiants. Condamné à deux ans de prison il sortira au bout de 17 mois, innocenté pour insuffisance de preuves. Malgré les mouvements organisés en sa faveur par le monde artistique, le gouvernement de Pompidou se préoccupa fort peu du sort de celui qui était considéré comme un gauchiste illuminé.
Avec le recul, on ne peut manquer de voir ce dandy " ébréché " comme l'une des nombreuses victimes de l'atmosphère réactionnaire qui régnait dans la France post 68.

"Traumatisé par l'agitation des années 70, fonçant tête baissée dans tous les excès physiques et formels, Clémenti avait un idéal et fut sur ce point intraitable. C'est un genre qui se perd. ", écrit Didier Péron dans Libération.
À noter enfin que c'est Jean-Louis Barrault qui lui fait faire ses premiers pas au théâtre dans la pièce de François Billetdoux : " Il faut passer par les nuages " et que Maurice Béjart le choisit, en 1977, pour jouer le rôle du Poète dans son spectacle " Héliogabale " d'après Antonin Artaud.

Dernière mise à jour le 05 mars 2011 par Philippe de Cinememorial.