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Aux États-Unis, Harry Morgan restera probablement dans les mémoires surtout pour ses rôles dans les séries télé extrêmement populaires là -bas (et beaucoup moins en France), Dragnet (de 1967 à 1970) et M*A*S*H (de 1974 à 1983). Ces deux séries sont d’ailleurs loin d’avoir été ses seules expériences à la télévision, dont il devint un pilier à la fin des années 1950 (les sitcoms December Bride, Pete and Gladys et Kentucky Jones, les séries western Hec Ramsey et Gunsmoke, mais aussi La Croisière s’amuse !). Mais c’est surtout son imposante filmographie pour le grand écran que l’on préfèrera retenir. Presque uniquement en faire-valoir des stars (particulièrement de James Stewart, avec qui il tourna très fréquemment), mais quels films à son actif !
Autant que Stewart, Harry Morgan fut d’ailleurs LE comédien fétiche du génial Anthony Mann, qui le dirigea dans pas moins de 6 films : Les Affameurs (Bend of the River), Le Port des passions (Thunder Bay), Romance inachevée (The Glenn Miller Story), Je suis un aventurier (The Far Country), Strategic Air Command, La Ruée vers l’Ouest (Cimarron), les cinq premiers aux côtés de Jimmy Stewart, d’ailleurs. Mais il tourna aussi avec William Wellman (le magnifique Etrange incident et La Ville abandonnée), avec John Stahl (The Eve of St. Mark), avec Joseph Mankiewicz (Le Château du dragon, Quelque part dans la nuit), Frank Borzage (Le Fils du pendu), Preston Sturges (Mamzelle Mitraillette), Vincente Minnelli (Madame Bovary), Allan Dwan (La Belle du Montana), Fred Zinnemann (Le Train sifflera trois fois, dans lequel il avait pour patronyme… Sam Fuller !), John Ford (What Price Glory, La Conquête de l’Ouest), John Sturges (Coup de fouet en retour), Don Siegel (Le Dernier des géants)…
Comme cette liste l’indique, il aborda un peu tous les genres, avec son physique assez ambivalent, pas imposant pour deux sous (il ne mesurait qu’1m68) mais qui lui permettait d’être aussi à l’aise dans la comédie ou les westerns que dans les figures d’autorité (pas mal de militaires, notamment, comme le Général Grant dans La Conquête de l’Ouest). Et puis parfois les deux en même temps, comme dans M*A*S*H, déjà cité, mais aussi le délirant Qu’as-tu fait à la guerre, papa ? de Blake Edwards, dont nous vous parlions récemment à l’occasion de la rétrospective consacrée au cinéaste à la Cinémathèque.
Parfois lui-même réalisateur de quelques épisodes des séries dans lesquelles il tourna (notamment M*A*S*H), Harry Morgan continua à tourner assez régulièrement jusqu’à plus de 80 ans, son dernier rôle notable étant pour la sitcom sci-fi 3ème planète après le soleil, à la fin des années 1990.
Après avoir été récemment soigné pour une pneumonie, Harry Morgan est mort le 7 décembre 2011 à Los Angeles, à l’âge vénérable de 96 ans.
Source : culturopoing.com - Fait le 09 décembre 2011 par Philippe de CinéMémorial.
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