Chubby Johnson est né Charles Rutledge (Randolph) Johnson le 13 août 1903 à Terre Haute dans l'Indiana aux Etats-Unis. Il a un frère Richard et une soeur Shirley Patricia.

Myron Healey, Claudia Barrett, Allan “Rocky” Lane et Chubby Johnson - Dans le film de 1951 : Night Riders Of Montana.

Pendant des années, ce touche-à-tout doté d’une voix chaleureuse aux accents country, fut reporter, chroniqueur, journaliste pour le journal le Las Vegas Sun, aussi, animateur radio et même boucher.

Après quelques années à jouer sur scène au Warner Egyptian Theatre de Pasadena, Chubby à la quarantaine lorsqu'il aborde le cinéma.

Il tourne son premier film, « Les pionniers d’Abilene » (1946) un western d’Edwin L. Marin avec Randolph Scott, Ann Dvorak et Edgar Buchanan, dans lequel il joue un fermier mais non crédité. Son deuxième film également un western « La révolte des dieux rouges » de William Keighley (1950) où il campe un conducteur de diligence dans lequel Johanna (Patrice Wymore) doit rejoindre son fiancé le capitaine Lafe Barstow (Errol Flynn).

Chubby Johnson va mener une carrière essentiellement située dans le registre du western, grand, 1,82m, souvent mal rasé ou portant une barbe touffue, il sera un incontournable acteur de soutient, collaborant à plus de 80 films dont une bonne moitié au petit écran.

Il obtient souvent les mêmes personnages comme prospecteurs, chauffeurs de diligence, trappeurs, shérifs, forgerons, agriculteurs, écuyers, citadins, un mineur ou encore un grand père et bien sûr le vieux cowboy ronchon, aux cotés des grandes légendes des plaines de l'Ouest des années 1950/60.

Dès les années 50, il entame une longue série de westerns de série B dont : « Night Riders of Montana » (1951) de Fred Bannon, il campe le shérif Skeeter Davis aux côtes de Rocky Lane qui doit démasqué un gang de voleurs de chevaux ; il retrouve Rocky Lane dans « Wells Fargo Gunmaster » (1951) de Philip Ford, où Rocky se lie avec son ami (Chubby Johnson) pour enquêter sur une série de vols de diligences par un gang de bandits inconnus.

Il campe à nouveau un shérif aux cotés de Randolph Scott face à un baron du bétail tordu (Ray Teal) dans « Fort Worth » (1952) d’Edwin L. Marin.

Chubby Johnson reçoit de nombreux surnoms de personnages assez cocasses (pas toujours crédité) comme : Cap'n Mello un capitaine de bateau dans « Les affameurs » (1952) d’Anthony Mann avec Jimmy Stewart et Rock Hudson ; Baltimore un médecin ambulant dans « Le trésor du canyon perdu » (1952) avec Julie Adams et William Powell qui va découvrir un fabuleux trésor ; Juke dans « Le signal de l’attaque » (1952) de Harold Kress avec Gilbert Roland et Glenda Farrell ; Rattlesnake dans « Calamity Jane » (1953) de David Butler avec Doris Day dans le rôle titre ; Greenie, dans « Les bas-fonds de Chicago » (1954) de Joseph Newman avec Gary Merrill et Jan Sterling.

Citons encore un surnom bizarre celui d’Hyronemus dans « Le rodeur de l’aube » (1955) de Tim Whelan avec Randolph Scott et Forrest Tucker ; Arkew dans « Jesse James, le brigand bien-aimé » avec Robert Wagner et Jeffrey Hunter dans les rôles titres ; Zeb un conféré dans « Drango » (1957) de Hal Bartlett avec Jeff Chandler, John Lupton et Joan Dru; Moustache, le prospecteur dans « Le bord de la rivière » (1957) d’Allan Dwan avec Anthony Quinn, Ray Milland et Debra Paget.

Il est Fat cowboy l’édenté (il joue sa prothèse dentaire) dans un thriller genre western « Les Sept Visages du Dr. Lao » (1964) de George Pal, un vieux magicien chinois (Tony Randall) prend sept identités différentes pour rétablir l'harmonie d'une petite ville perturbée par certains individus.

Le coquin Oncle Pete, dans le science fiction « Cyborg 2087 » (1966) de Franklin Adreon, la civilisation terrestre du futur envoie le cyborg Garth A7 (Michael Rennie) dans les années 1960 pour d'empêcher un scientifique, le professeur Marx, de faire la démonstration de sa nouvelle invention la radio-télépathie qui aurait des effets influençables pour l’humain.

Pour son dernier film au grand écran « Sam Whiskey le dur » (1969) d’Arnold Laven, il campe Blacksmith aux cotés de Burt Reynolds, Clint Walker et Ossie Davis qui sont recrutés par une belle veuve (Angie Dickinson) pour retrouver les 250.OOO dollars d’or enrobé dérobés par feu son mari et cachés dans l'épave d'un bateau.

Chubby Johnson tourna également beaucoup à la télévision, on le voit dans les célèbres feuilletons comme entre autres « Rintintin » (56/58); « Maverick » (57/ 61); « L'homme à la carabine » (60/62); « Les mystères de l'Ouest » (67); « Gunsmoke » (63/69); « Les aventuriers du Far-West » (68/69); et termine avec « Bonanza » (62/72)…

James Stewart, Arthur Kennedy, Chubby Johnson et Stepin Fetchit - Dans le film de 1952 : Les Affameurs.

Chubby fut durant deux décennies, remarquable avec son allure de vieux grincheux, ses mimiques et sa barbe hirsute, légèrement moins connu qu’un Walter Brennan mais il fut néanmoins l'un des acteurs de soutient incontournables dans une multitude de westerns durant les années de l'âge d'or du cinéma américain.

L’acteur est décédé le 31 octobre 1974 à l’âge de 72 ans, au Cedars of Lebanon Hospital en Californie, suite à des complications d'une infection à la jambe. Etait’il marié, avait’il des enfants on ne sait pas ….