GREGOIRE ASLAN

Profession :

Acteur français.

Date et lieu de naissance :

28-03-1908, à l'hôpital français de Constantinople, Turquie.

Date et lieu du décès :

08-01-1982, à Cornwall, Angleterre. - Inhumé au cimetière de Neuilly-sur-Seine, Hauts-de-Seine.

Cause du décès :

Crise cardiaque à l'âge de 73 ans.

Nom de naissance :

Krikor Kaloust Arslanian - À ses débuts : Coco Aslan.

État civil :

Marié à Denise Noël (1948- 1955)

Taille :

?

Il fit ses débuts avec l'orchestre de Ventura au cinéma.

Grégoire Aslan de son vrai nom Krikor Kaloust Arslanian est né le 28 mars 1908, à l'hôpital français de Constantinople. Six mois plus tard, son père, un homme d'affaires arménien ramène toute la famille en France. C'est l'époque des génocides menés par les Turcs contre les Arméniens. Plus tard, Grégoire Aslan fait ses études en Suisse et commence à faire de la figuration costumée à Lausanne, dans un spectacle de la Scala de Milan. Il fréquente de nombreux amis musiciens, amis de son frère et un jour, celui-ci le fait entrer comme batteur dans une formation d'amateurs, " Les Collégiens ", de Ray Ventura. Assis derrière sa grosse caisse, Grégoire Aslan se distingue par ses blagues, ses plaisanteries, ses mimiques de clown. On le sacre fantaisiste numéro un des " Collégiens " et pour tout le monde il devient Coco. Dès le lever du rideau, c'est vers lui que convergent tous les regards. " Ayant un jour oublié un accessoire de batterie dans ma loge, j'ai couru le chercher sans prévenir, juste avant que le spectacle ne commence. Ray Ventura ne s'étant pas aperçu que j'étais absent, quand je suis revenu, l'orchestre avait commencé à jouer et le rideau venait de se lever. Je suis entré en scène et il y a eu une ovation. Je me suis dit : " tiens, ils m'aiment bien ". C'est si évident que le " drummer " finit par abandonner l'essentiel de sa percussion à son voisin (un médecin qui allait devenir le compositeur Marc Lanjan) pour descendre sur le devant de la scène.

Coco devient très vite un spectacle dans le spectacle. Pour Ventura et ses potaches, c'est le triomphe tous les soirs. Les improvisations du filiforme Coco, ses blagues d'étudiant sont des rires salutaires pour toute une génération plus ou moins sacrifiée. " Il ne faut pas oublier que les années 1930 étaient extrêmement difficiles pour tous. Et nous amusions les gens dans un certain style qui plaisait aux jeunes et même aux autres. Quand je rencontre aujourd'hui encore Grégoire Aslan parle en 1971 des gens de ma génération, qu'ils soient maintenant médecins, avocats ou ministres, ils s'attendrissent toujours un peu : "Ah, disent-ils, Coco, c'était le bon temps !" " (Télérama, n° 1101.) C'étaient les années trente, et les " Collégiens " jouaient sans cesse " Saint Louis Blues " et " Night and Day ". Coco, en bon amuseur public pousse sur l'avant-scène de cocasses refrains de chansons en vogue : " Tout va très bien madame la Marquise " ou " Ça vaut mieux que d'attraper la scarlatine ". Peu à eu, les " amateurs " ne tardent pas à devenir des professionnels et Marc Lanjean, Loulou Gasté, Philippe Brun, Alix Combelle... conquièrent une immense popularité en jouant les airs que leur compose un autre membre de la troupe : Paul Misraki. Bientôt " Les Collégiens " et Ray Ventura font leur apparition au cinéma. Dans les dernières années de l'avant-guerre, Coco fait de la figuration dans Minuit place Pigalle, Le Billet de mille, Aventure à Paris, Feux de joie, Tourbillon de Paris...

Vient la guerre et l'occupation. L'orchestre passe en zone libre. C'est alors que Ray Ventura retrouve dans ses papiers un vieux contrat pour une tournée en Amérique du Sud. Coco, lui, songe déjà à repartir pour Paris où Raymond Legrand l'invite à jouer dans son orchestre, mais il ne veut pas abandonner ses amis et s'embarque pour l'Amérique du Sud. Peu après, il se sépare néanmoins de l'orchestre, et fait à Rio la connaissance de Louis Jouvet. Ce dernier lui propose de rentrer dans sa compagnie. Coco refuse d'abord puis se décide à monter sur les planches, ou plutôt à remonter car il a joué, pendant " la drôle de guerre ", l'un des principaux rôles d'Altitude 2000. Il interprète bientôt le répertoire moderne de Bernstein, d'Achard, de Michel Duran et de Stève Passeur. Il joue même le rôle de Topaze et dirige une compagnie appelée " Le Boulevard " qui tourne en Argentine, en Uruguay, au Brésil.

" Nous voulions dit-il montrer aux Américains les succès de Paris. Ceux de Bourdet et de Giraudoux, entre autres. " En 1945, il retrouve Paris mais personne ne lui propose de rôle. Il tourne quand même à Bruxelles En êtes-vous bien sûr, avec une jeune débutante : Martine Carol, puis prépare un tour de chant qu'il présente dans les villes de province accompagné au piano par... Darry Cowl. Enfin, Jean-Pierre Aumont fait appel à lui pour tenir un rôle antipathique dans Hans, le marin et Claude Autant-Lara lui propose une composition truculente dans Occupe-toi d'Amélie, et Pagliéro un rôle d'exploitant abject dans Un homme marche dans la ville. Les cinéastes anglais se penchent sur lui et lui font jouer cinq rôles successifs : dans Vacances sur ordonnance, il a pour partenaire Mec Guinness. Dans La Cage dorée, son rôle est brusquement transformé et, affublé d'une barbe blanche, Grégoire Aslan devient le père de celle dont il aurait dû être l'amant Il revient ensuite à Paris et crée sur scène Le Homard à l'américaine, Pauline ou l'écume de mer, et Le Complexe de Philémon qui comptent parmi les plus grands succès théâtraux d'après guerre. Il reprend même un rôle dans L'Invitation au château, avec une autre débutante... Brigitte Bardot, joue dans Cocktail-Party et crée une opérette avec Bourvil : La Bonne Hôtesse.

Claude Autant-Lara l'engage de nouveau pour L'Auberge rouge, aux côtés de Fernandel, puis dans Le Bon Dieu sans confession. Hollywood le remarque et lui fait tourner Joe Macbeth, aux côtés de Paul Douglas et Ruth Ronan, Mr. Arkadin (avec Orson Welles) et Cet homme est dangereux. " Je faisais du judo et un jour un ami m'a dit : "Je tourne un film dans lequel je voudrais bien que les acteurs fassent la bagarre eux-mêmes, sans avoir besoin de se faire doubler. Est-ce que tu pourrais tenir un rôle ?" Ça m'a beaucoup amusé mais j'étais l'ennemi du héros et du jour au lendemain, comme le film a très bien marché, je me suis retrouvé catalogué parmi les méchants. " Plus tard, il tourne L'Homme et l'Enfant, L'Homme aux clés d'or et Celui qui doit mourir. Pour ce dernier film, Jules Dassin cherchait désespérément l'interprète du rôle d'Agha et l'engage, après avoir songé à Michel Simon, Eric von Stroheim, Bernard Blier et Dario Moreno. Pendant quatre mois, Grégoire Aslan tourne, le crâne complètement rasé, et entre dans la peau de cet officier turc impitoyable. Hélas, la dernière demi-heure du film, où son personnage éclate littéralement, est coupée au montage. Il n'en résulte pas moins que sa composition est très remarquée. On lui propose d'autres rôles : Nuit blanche et Rouge à lèvres, Les Indiscrets, Casino de Paris, Alerte en Extrême-Orient où il est un général anglais aux yeux bridés.

C'est à cette époque que se pose véritablement le problème de son " changement d'identité ". Coco pour les uns, Grégoire pour les autres selon le ton du film : comique ou tragique. " Je l'aimais bien Coco. Qui n'aimerait sa jeunesse ? Pourtant, il fallait que je m'en débarrasse. Cela m'a demandé dix ans. Et encore aujourd'hui... " s'amusait-il à dire, en 1968. " Coco était un personnage jeune qui n'avait pas eu le temps de vieillir. Or, j'ai pris un peu de poids et perdu des cheveux. Ça ne collait plus. On m'a mis en quarantaine simplement parce que je voulais m'appeler Grégoire qui est mon vrai prénom. On m'a accusé d'avoir la grosse tête et de mépriser mon personnage. Pourtant, je ne pouvais tout de même pas faire jouer les traîtres à Coco. " (Télérama, n° 1101.) Il tourne ensuite Les Racines du ciel, Notre agent à La Havane, Les Criminels, Le Diable à quatre heures, avec Frank Sinatra et Spencer Tracy dans lequel il donne à son personnage toute l'ampleur d'un second rôle important.

A la fin des années soixante, il a tourné près de quatre-vingt-cinq films (depuis " Les Collégiens ") pour la plupart en Angleterre et aux États-Unis. Il parle d'ailleurs couramment le français, l'anglais, l'allemand, l'arménien, l'espagnol, l'italien et le grec. En 1962, on lui a proposé en Italie, le personnage du Premier ministre de Ptolémée qui était un énuque ! Dans Cléopâtre. Grégoire Aslan en garde un souvenir cocasse : " A part les chanteurs de la chapelle Sixtine, les Italiens ne conçoivent pas très bien ce que c'est qu'un énuque. Le maquilleur qui m'avait dessiné mon personnage en avait fait une espèce d'affreux efféminé. Il voulait en plus m'enlever tous les sourcils. Et vous savez que ça ne repousse pas. Pour finir ils ont réussi à me faire porter la même perruque que Liz Taylor. " Après ces nombreuses expériences cinématographiques étrangères, Grégoire revient en France, sa véritable terre d'adoption. Il se consacre principalement au théâtre et à la télévision, adapte des pièces étrangères et assure beaucoup de mises en scène comme L'Homme au parapluie, pour " Au Théâtre ce soir " ou La Canne, une dramatique de Arlen Papazian.

Fin 1981, dans une émission-hommage à Ray Ventura, il chante aux côtés de Sacha Distel et Henri Salvador. Quelques mois plus tard, Grégoire " Coco " Aslan, qui aimait à dire : " Je préfère que vous me surnommiez "Monsieur International", car je suis un homme international, un homme sans frontières ", est frappé d'une crise cardiaque à Cornwall, Angleterre. Il avait soixante-treize ans.

Source : Didier Thouart et Jacques Mazeau. Les grands seconds rôles du cinéma français.