La plupart de ses films appartiennent à la série B, mais grâce à son charme et à son élégance, elle devient en quelques années une des grandes stars de Hollywood. Engagée à la Fox depuis 1934, Loretta Young s'est fait une spécialité des comédies légères et matrimoniales et tourne jusqu'à cinq films par an. Mais en 1939, après un différend avec Darryl Zanuck, elle quitte la firme pour une question de salaire et choisit de diriger elle-même sa vie professionnelle. Après un intermède plutôt difficile, elle retrouve rapidement sa popularité et obtient en 1947 l'Oscar de la meilleure actrice pour "Ma femme est un grand homme" (elle sera à nouveau nommée pour "Les soeurs casse-cou en 1949"), sans parvenir cependant à s'imposer dans des rôles dramatiques : ses quelques tentatives dans le genre - "Le criminel ou Les mirages de la peur" - se solderont par des demi-échecs.

Alors, en 1953, âgée de 40 ans à peine, elle décide d'abandonner le cinéma. Elle ne prend pas pour autant sa retraite et commence à la télévision, avec "The Loretta Young Show ", une seconde et brillante carrière qui durera huit années. Fervente catholique, elle se consacre à partir de 1962 à des oeuvres de charité. Elle a été mariée à deux reprises : avec l'acteur Grant Withers alors qu'elle avait 17 ans (leur mariage fut annulé après quelques mois), et avec le producteur-écrivain Thomas Lewis. Elle est la mère de deux garçons et a adopté une fille. En 1961, elle a publié un livre de souvenirs, "The Things I Had to Learn". Loretta Young est morte le 12 août 2000 à Los Angeles, des suites d'un cancer des ovaires.