Natif de Chaville (Hauts de Seine), Philippe Castelli fait un passage au "Petit conservatoire de la chanson" de Mireille avant de tourner pour la première fois (1959) dirigé par Claude Chabrol dans Les Bonnes Femmes. De 1959 à 1969, il enchaîne Le Caporal Épinglé de Jean Renoir, Landru de Claude Chabrol, Les Tontons flingueurs de Georges Lautner... Viennent ensuite Les Seins de glace de Georges Lautner et du même réalisateur Quelques messieurs trop tranquilles et Ils sont fous ces sorciers, Les Bons Vivants, Flic ou voyou, Laisse aller, c'est une valse...

"Sans Philippe Bouvard, je ne serais rien"

A partir de 1977, grâce à Paul Wermus, il participe à l'émission "Les Grosses Têtes". "Sans Philippe Bouvard, qui m'a imposé dans "Les grosses têtes", je ne serais rien, ou alors un humble comédien, le plus souvent en quête d'un théâtre", disait-il. Philippe Bouvard a dit de lui : "Je fus séduit par son regard de chien battu, ses oreilles de cocker, la loupe qu'il arbore sur le crâne en plus de ses lunettes et par son manque de mémoire". "Ce sont donc bien plus des défauts que des qualités qui, en ce cas précis, m'ont conquis. Normal puisque Philippe Castelli est devenu célèbre avec tout ce qui d'habitude conditionne l'anonymat", avait-il ajouté.

Au cinéma, pour lequel Philippe Castelli a tourné 86 films, au théâtre et à la télévision, son physique longiligne, sa démarche molle et flegmatique et surtout sa voix reconnaissable entre toutes à la lenteur démesurée à l'accent parigot empreinte cependant d'une certaine préciosité, l'ont voué aux innombrables rôles de garçons de café, de maîtres d'hôtel, de portiers et de valets de chambre. Philippe Castelli a aussi à plusieurs reprises tourné en anglais avec un accent parigot très prononcé, faisant ainsi hurler de rire Jerry Lewis. Une messe sera célébrée mardi à 14H30, en l'église St-Jean-Baptiste-de- Grenelle (Paris 15e) avant l'inhumation au cimetière de Montmartre.