Dorothy à fréquenté l’école primaire de Portland jusqu’à ce que la famille déménage à Fort Worth au Texas où elle obtint son baccalauréat au lycée Polytechnique de Fort Worth.

Après sa scolarité elle se rend à New York et se voit engager comme mannequin où son image à honoré la couverture de nombreux magazines et sur les panneaux d'affichage à travers les Etats-Unis pour promouvoir les cigarettes Chesterfield.

En 1938, elle remporte la couronne Miss America Aviation à Birmingham, en Alabama, ce qui l'amenée à être embauchée comme hôtesse/mannequin pour Trans-World Airlines (TWA) avant d'être remarquée par un talent scout de la Paramount qui lui offre un contrat cinématographique.

Elle débute en 1939 non créditée dans une dizaine de petits rôles avant d’apparaître en 1941 sous le pseudonyme de Wanda McKay dans le western « Crépuscule sur le sentier » où elle joue la fille d'un éleveur de bovins (Jack Rockwell), avec l’aide de trois cowboys William Boyd, Brad King et Andy Clyde ils font face à une bande de voleurs.

L’année 1942 lui permet de s’épanouir davantage elle est dynamique et enjouée dans une comédie policière loufoque « Une nuit palpitante » (1942) de William Beaudine, deux jeunes mariés (Dorothy McKay et Jean Beal) qui n'ont qu'une nuit ensemble avant que le mari ne parte pour le service, le couple loue une chambre, mais il découvre un homme mort sous le lit et bientôt ils ont la visite d’un intrus Frankie (Tom Neal) et ses amis qui vont et viennent à la recherche d'un butin volé qui serait caché dans leur chambre.

Suivi d’un film d'horreur « Le monstre de minuit » (1942) de Wallace Fox, elle est Judy l'assistante infirmière de Karl Wagner (Bella Lugosi) qui est le jour un professeur de psychologie et la nuit, il est le chef d'une organisation criminelle, mais cela Judy l’ignore, un jour son petit ami (John Archer) disparaît Judy alerte la police.

Dans le western sanglant « The Deerslayer » (1943) de Lew Landers, un combat entre les Mohicans, contre les Hurons menés par le sauvage chef Rivenoak (Trevor Bardette), lors d'une attaque à la maison des Hutters, Hetty, la fille (Wanda McKay) feint la folie et s'évade mais elle se fait tuée, avec Jean Parker, Yvonne De Carlo et Larry Parks.

Suivi du film angoissant « Le corbeau noir » (1943) de Sam Newfield, après qu'une forte tempête de pluie a fermé les autoroutes locales, Lee (Wanda MacKay) et diverses personnes se retrouvent tous bloqués dans un motel effrayant appelée The Black Raven tenu par un certain Bradford (George Zucco) qui semble avoir un passé sinistre, bientôt deux meurtres sont commis.

William Nigh réalise à partir de fait réels le film de guerre « Corregidor » (1943 lors de la Seconde Guerre mondiale aux Philippines, elle campe une infirmière américaine dans un hôpital de fortune dans l'île rocheuse de Corregidor, elle est blessée mortellement ainsi que d’autres collègues lors d’un bombardement incessant par les japonais sur l’hôpital avec entre autres Elissa Landi,Otto Kruger et Donald Wood.

On la retrouve à nouveau dans deux films d'horreur « Le créateur de monstres » (1944) de Sam Newfield, le Dr Markoff (J. Carrol Naish) injecte au célèbre pianiste Lawrence (Ralph Morgan) un vaccin qui propage une maladie hideuse, l’acromégalie, Markoff exige en échange d'un antidote la main de sa jolie fille Patricia (Wanda McKay).

Elle enchaine avec le film d’épouvante « Voodoo Man » (1944) de William Beaudine, le Dr Richard Marlowe (Bela Lugosi) utilise le rite vaudou et l’hypnose pour tenter de faire revivre son épouse (Ellen Hall) décédée depuis longtemps, en transférant les essences de la vie de plusieurs jeunes filles kidnappées et emprisonnées dans son manoir, Betty (Wanda McKay) est l’une des candidates choisit ce jour pour être sacrifiée, avec John Carradine son serviteur niais, George Zucco en prêtre vaudou diabolique.

Changement de registre avec une comédie à suspense de Phil Karlson « There Goes Kelly » (1945) elle auditionne pour être chanteuse dans une station de radio, mais quand la chanteuse vedette est assassinée elle est suspectée, avec deux collègues (Jackie Moran, Sidney Miller), elle tente de résoudre le crime.

Dans le film d'aventure « Jungle Goddess » (1948) de Lewis D. Collins, en Afrique, le pilote Mike Patton (George Reeves) recherche une héritière nommée Greta (Wanda McKay) disparue, dont l'avion aurait sombré dans la jungle, il retrouve Greta, qui est traitée en grande prêtresse, par une tribu indigène, après bien des difficultés notamment un sorcier insurgé et des animaux sauvages féroces, leur l'évasion de la jungle difficile.

En 1948, William Nigh signe le film noir « Stage Struck, avec son collègue Tom (Ralph Byrd), le lieutenant de police Williams (Conrad Nagel) enquête sur l'assassinat de l'hôtesse Helen Howard (Wanda McKay), il en conclut qu'elle à été liquidée parce qu'elle en savait trop sur les activités illégales du propriétaire d'une boite miteuse Benny Nordick (John Gallaudet). Ce sera l’un de ses derniers rôles au grand écran.

Dès les années 50, l’actrice se tourne vers la télévision dans quelques westerns citons « The Lone Ranger » de 1950/52 ; « The Cisco Kid » ; « The Range Rider » les deux en 1951.

Elle se retire en 1957 après une comédie au grand écran non créditée aux cotés de Dean Martin et Dewey Martin dans « Dix mille chambres à coucher » de Richard Thorpe.

Au début des années 50, Wanda avait fait un bon investissement dans une société de construction immobilière avec son frère, dans le sud de la Californie ce qui lui permit da prendre sa retraite à l’âge de 46 ans.

Coté vie privée : Wanda McKay fut marié en première noce avec Benjamin Wallace Roscoe en 1941 et divorcé en 1942 un fils Richard est né de leur union, elle convole ensuite avec le chanteur et compositeur Howard Hoagland Carmichael en 1977 ils restèrent unis jusqu’au décès de Howard en 1981.

L’actrice décède tristement des suites d’un cancer le 11 avril 1996 à l’aube de ses 80 printemps, elle repose au Garden of Honor, Columbarium of Courage, niche G1228, Forest Lawn Memorial Park, à Glendale en Californie…