Hommage à ERIC PORTMAN

Source : Spanish Film - Ajout de la vidéo le 08 mai 2020 par Philippe de CinéMémorial

 

Malgré une allure aristocratique, Eric Harold Portman, le regard inquiétant et le visage fermé, fut d'emblée voué à jouer des personnages autoritaires, des officiers allemands ou nazis avec une telle vérité que l'on croyait qu'il était de nationalité allemande alors qu'il est né dans le Comté du Yorkshire à Halifax en Angleterre le 13 juillet 1901. Après avoir quitté l'école du village de Rishworth, Eric trouve un emploi de vendeur dans un grand magasin de vêtements masculins et parallèlement, attiré par le théâtre il joue en amateur à la Halifax Light Opera Society. En 1924, il commence une carrière professionnelle en débutant dans le West End au Savoy Theatre à Londres, puis il est engagé à la Old Vic Company se spécialisant dans les œuvres de William Shakespeare et de George Bernard Shaw.

Bien que le théâtre restera sa grande passion jusqu'au milieu des années 60, il s'intéresse aussi au cinéma, un pas qu'il franchit en 1933. Il débute avec Alexander Korda dans un rôle de figurant dans «La dame de chez Maxim» En 1935, il marque de sa forte personnalité son rôle de Carlos un gitan espiègle, accusé à tort du meurtre de Maria une jeune fille enceinte dans le mélodrame «Maria Marten» (1935) de Milton Rosmer. Pour le réalisateur autrichien Karl Grunev il campe un jeune conspirateur Turc face au despotique sultan Abdul Hamid II incarné par Fritz Kortner dans «Le sultan rouge» (1935) . Et joue un Lord dans «Le prince et le pauvre» (1937) de William Keighley aux cotés d'Errol Flynn.

Eric Portman n'a pas le profil d'un jeune premier il fut rarement l'époux ou l'amant d'une dame, il est plus à l'aise dans des rôles d'hommes forts à la voix ferme souvent avec une tendance psychotique comme dans le film de guerre «Le 49ème parallèle» (1941) de Michael Powell où il incarne le lieutenant Hirth d'un sous-marin allemand, un nazi arrogant à la froideur aristocratique. Il collabore avec Emeric Pressburger pour «Un de nos avions pas n'est rentré» il campe un officier de la RAF qui se trouve bloqué en Hollande occupée par les nazis. Il domine à nouveau dans le film de guerre de propagande britannique «Plongée à l'aube» (1943) de Anthony Asquith où il maîtrise à la perfection son rôle du commandant Hobson aux cotés de John Mills avec la mission de détruire le cuirassé allemand Bradenburg. Michael Powell en fait un personnage fascinant dans «Un conte de Canterbury» (1944), une sorte de sorcier à la fois tyrannique et bienveillant qui protége les jeunes filles de son village des soldats américains qui voudraient les séduire. En 1949 il joue un jeu de chat et de la souris dans «L'araignée et la mouche» de Robert Hamer, il campe l'inspecteur de police Maubert tenace en permanence sur les traces du gentleman voleur incarné par Guy Rolfe.

Sa personnalité sinistre est également mise à profit dans des thrillers tels que «La marque de Cain» (1947) de Brian Desmond Husrt, humilié par son frère cadet Patrick Holt qui lui volé sa fiancée la jeune Sarah Sally Grey il empoisonne son frère et fait accuser Sarah du meurtre ; puis Terence Young le plonge dans un univers gothique avec «L'étrange rendez-vous» (1947) il est obsédé par l'idée que lui et sa femme Edana Romney sont la réincarnation des amoureux qu'il voit dans un vieux tableau de plusieurs siècles, ses délires auront des conséquences mortelles. On le retrouve dans son rôle de prédilection en officier britannique prisonnier en Allemagne qui tente de s'évadé dans «Ceux de Colditz» (1954) de Guy Hamilton, et pour la énième fois en commandant d'un sous-marin soviétique dans «Aux Postes de combat» (1965) de James B. Harris, Richard Widmark, Sidney Poitier, James MacArthur, Martin Balsam complètent la distribution.

Il terminera sa carrière sur un rôle mémorable digne de son talent dans lequel, il nous offre une performance touchante dans «Le chat croque les diamants» (1968) de Bryan Forbes, celui d'un cambrioleur homosexuel vieillissant où associé à Michael Caine, ils tentent de voler des diamants au château d'un millionnaire Après ce dernier film, il prit sa retraite, à l'exception de quelques projets de télévision.

Eric Portman à marqué de sa forte personnalité quelques chefs-d'œuvre du cinéma britannique, froid, distant, voire sinistre, il fut un acteur non seulement crédible mais fascinant. Très réservé sur sa vie privée Eric Portman était homosexuel, les médias se sont abstenus d'identifier sa sexualité tout au long des années 60 au risque de nuire à sa carrière. Il décède le 07 décembre 1969, à l'âge de 68 ans à son domicile cornouaillais de St Veep. Il repose dans l'église de ce petit village.

Source : Gary Richardson - Fait le 08 mai 2020 par Philippe de CinéMémorial.