Les inconditionnels de James Bond n’oublieront jamais David Hedison. L’acteur américain, qui a joué par deux fois l’agent de la CIA Felix Leiter dans Vivre et laisser mourir (1973) avec Roger Moore puis Permis de tuer (1989) avec Timothy Dalton est mort à Los Angeles à l’âge de 92 ans. Avec Jeffrey Wright, ils sont les seuls comédiens à avoir incarné à deux reprises l’éternel ami, et homologue à la sauce yankee, de 007.

Un élève de Lee Strasberg

David Hedison est né le 20 mai 1927 à Providence dans le Rhode Island aux États-Unis. Très tôt, il est fasciné par la scène. Il racontera plus tard que cette passion a été déclenchée par le charisme de Tyrone Power dans Arènes Sanglantes (1941). Après avoir fait son service militaire dans la marine américaine, il décide de parfaire son éducation artistique en suivant les cours de théâtre des légendaires professeurs Sansford Meisner et Lee Strasberg.

Après des débuts sur les planches couronnés par un Theater World Award pour sa prestation dans la pièce Un mois à la campagne, il est enfin repéré par le cinéma. En 1958, il campe avec autant de force que de justesse un chercheur victime de ses propres expériences dans La Mouche noire de Kurt Neumann. Puis il fait de belles incursions dans le cinéma de science-fiction avec des apparitions remarquées dans Le Monde perdu (1960) d’Ed Malone puis dans une série télévisée très populaire aux États-Unis, Voyage au fond des mers (1964-1968) qui raconte l’odyssée du sous-marin nucléaire Neptune.

Cette complicité dans la vie trouvera son expression artistique dans deux missions de James Bond. Introduit par son ami auprès des directeurs d’Eon Productions, David Hedison, dans la peau de Felix Leiter, sympathique alter ego de 007 à la mode yankee, jouera d’abord Vivre et laisser mourir, le premier Bond de Roger Moore, puis quelque seize années après, Permis de tuer, cette fois avec Timothy Dalton. Dans ce rôle il se révélera parfait. Parce que philosophe dans la vie, David Hedison était peut-être le seul capable à l’écran de s’amuser et parfois même de se moquer des frasques du héros inventé par Ian Fleming.